ผู้หญิงเก้าคนเบียดเสียดอยู่รอบๆ ค้างคาว รวมทั้งคนเฝ้าประตูปิดอยู่ด้านหลังตอไม้

บวกกับกะลาที่คอยปกป้องปลายของผู้ไม่ตี ทุ่งนาที่อัดแน่นเหมือนสถานีรถไฟใต้ดินตอนเช้า ตีคู่สุดท้ายที่รอยพับประหม่าเกินไปที่จะทำมากที่สุดเท่าที่มาตรงกลาง การส่งสองรายการแยกผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดสี่รายการ: ออสเตรเลียชนะ, อังกฤษชนะ, เสมอ, เสมอ

เป็นเวลาสองสามชั่วโมงที่อังกฤษมีโอกาสที่จะดึงการไล่ล่าที่ใหญ่ที่สุดและกล้าหาญที่สุดในประวัติศาสตร์คริกเก็ตหญิงทดสอบ เมื่อเวลาเหล่านั้นหมดลง และจับสลากได้สำเร็จ สถิติที่ยากลำบากและเย็นชาจะบอกคุณว่ามันเป็นหนึ่งในการจบสกอร์ที่ใกล้เคียงที่สุดที่เกมสร้างขึ้น สิ่งที่วัดค่าได้น้อยกว่ามาก – ความรู้สึก, ความตึงเครียด, บรรยากาศ – ที่พื้นดินบอกคุณว่าเป็นหนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุด

แน่นอนว่ามีบางสิ่งที่อาจแตกต่างออกไป ออสเตรเลียต้องตั้งค่าให้จบด้วยการท้าทายการประกาศเดิมพันว่าอังกฤษไม่สามารถไล่ 257 รันใน 48 โอเวอร์ได้ อังกฤษต้องรับมือกับความท้าทายนั้น แม้ว่าจะมีเหลือเพียงเล็กน้อยที่จะแพ้ในซีรีส์ Ashes หลากหลายรูปแบบที่พวกเขาตามรอย

หากผู้ดูแลระบบจัดสรรการแข่งขันเหล่านี้ห้าวันแทนที่จะเป็นสี่วัน สิ่งต่างๆ คงจะแตกต่างออกไป ถ้าฝนไม่หายไปเกือบหมดวันที่สาม ต่างออกไปอีก หากออสเตรเลียตีบอลอย่างกล้าหาญมากขึ้นในอินนิ่งที่สาม พวกเขาอาจตั้งเป้าหมายที่ใหญ่กว่าและมีเวลาว่างมากขึ้น

แต่สิ่งที่ทำลงไปแล้ว ในกรณีนี้ ทั้งสองทีมมีเพียงสิ่งที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาเท่านั้น คะแนนที่จะกำหนดเป้าหมายหรือคะแนนเพื่อป้องกันโดยหวังว่าอินนิ่งสุดท้ายจะอยู่ด้วยกันหรือกระจุย ในกรณีนี้ การแข่งขันครั้งนั้นกลายเป็นสิ่งที่รุ่งโรจน์

กัปตันอัศวินกล่าวว่า ‘โอกาสที่พลาดไป’

‘อัศวินแห่งอังกฤษคือผู้ตีทดสอบที่ดีที่สุดในโลก’

เมื่ออังกฤษเริ่มต้น ความพยายามร่วมกันในการโจมตีแทนที่จะปล่อยให้การแข่งขันดำเนินไปในทางเสมอกันนั้นธรรมดา แทมมี่ โบมอนต์ เริ่มต้นขึ้น บ่อยครั้งที่ผู้รุกรานของอังกฤษในรูปแบบที่สั้นกว่า ในที่นี้ เธอนำมันมาสู่ช่วงเวลาที่ใกล้ตายในรูปแบบที่ยาวที่สุด เมื่อออกจากแผ่นรองแล้ว เธอเลือกนอกกรอบขณะที่เธอครองขาตั้งที่เปิดได้ 52 รอบ

จากนั้น ลอเรน วินฟิลด์-ฮิลล์ คู่หูของเธอจึงหยิบไม้ค้ำยัน และเมื่อเธอออกไปด้วยคะแนนที่ 92 เวทีก็ถูกจัดไว้สำหรับ Heather Knight และ Nat Sciver

พวกเขาลดจำนวนที่ต้องการเป็นสองเท่าและชาวออสเตรเลียก็เริ่มตื่นตระหนก สนามเปลี่ยนไปโดยการส่งมอบ ผู้ขับขี่ในเขตแดนกระจัดกระจายแล้วถูกเรียกคืน มีการเปลี่ยนแปลงโบว์ลิ่งโดยมากกว่า เกมที่ออสเตรเลียเล่นมาสามวันครึ่งตอนนี้ดูเหมือนอังกฤษ

ในวันที่สี่จางหายไป ดวงอาทิตย์เคลื่อนผ่านใต้ก้อนเมฆที่เคยกักขังการทดสอบนี้ไว้ก่อนหน้านี้ ความชื้นดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นควบคู่ไปกับความตึงเครียด อากาศเริ่มเหนียวขึ้นรอบๆ ทุกคนที่ลงทุนในลูกบอลทุกลูก พื้นตรงกลางคงจะรู้สึกเหมือนหม้อหุงช้า ค่อยๆ อุ่นเนื้อออกจากกระดูก

Knight ล้มลงก่อนครึ่งศตวรรษ Sciver ล้มลงหลังจากครั้งเดียว อังกฤษดูเหมือนจะวางผิดที่ความสงบของพวกเขา แต่ความตึงเครียดยังคงเพิ่มขึ้น ฝูงชนโห่ร้องส่งขากว้างเพียงเพราะไม่ยอมวิ่ง

---

อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ cedarcabincreek.com อัพเดตทุกสัปดาห์